Překrásné kostýmy, tajemné masky i výjimečná atmosféra okouzlí každého, kdo do Benátek v době konání karnevalu zavítá. Akce začíná obvykle deset dní před Popeleční středou, tedy těsně před začátkem 40denního půstu před Velikonocemi, a je tak poslední příležitostí k velkému hodování. Ale jaký bude program? Na tohle  vám přesnou odpověď nikdo nedá. Ani týden před karnevalem totiž ještě není známo, jak bude probíhat. Na přípravě veselí se podílejí nejen zástupci města, ale také soukromí podnikatelé, majitelé krámků a samozřejmě i nejrůznější skupinky ochotníků a umělců. Každý další karneval je proto něčím jiný a originální. Na závěr karnevalu se ale vždy vyhlásí nejlepší maska a na náměstí Svatého Marka se koná slavný ples. 

Karneval má dlouholetou tradici a složitou historii, jejíž kořeny sahají až do starověku. První písemný záznam o karnevalu se sice datuje do roku 1268, ale je téměř jisté, že slavnosti se konaly již o století dříve. Největší popularity si karneval užíval v 18. století, kdy jej podobně jako nyní navštěvovaly tisíce lidí nejen z Itálie, ale doslova z celého světa. V době úpadku Benátské republiky přišlo nařízení z Vatikánu, které karnevalové veselí zakázalo jakožto nemravnou a pokleslou zábavu. Masky, paruky, malování na obličej i nestandardní oděvy byly na dlouhou dobu benátským občanům zapovězeny. Až v roce 1979, kdy italská vláda rozhodla o znovuobnovení tradičních kulturních oslav, začala obliba karnevalu, a s tím i návštěvnost, stoupat. V současnosti každoročně karneval navštíví okolo 3 milionů lidí! 

Vrchol programu je Let Anděla, kdy se vybraná mladá dívka spustí v kostýmu na laně ze zvonice kostela Sv. Marka..